Khi nói về thành công và đạt được mục tiêu, chúng ta thường tập trung vào việc xác định mục tiêu và tạo ra kế hoạch để đạt được chúng. Tuy nhiên, trong quá trình này, thường bỏ qua một yếu tố quan trọng hơn, đó là thói quen. Thực tế là, thói quen có thể quan trọng hơn mục tiêu bởi vì chúng tạo ra một cơ chế tự động giúp ta tiến gần đến mục tiêu một cách hiệu quả và liên tục.
Để hiểu rõ tại sao thói quen quan trọng hơn mục tiêu, chúng ta có thể xem mục tiêu là đích đến và thói quen là quá trình giúp ta đi đến đích đó. Mục tiêu là những thành tựu mà chúng ta mong muốn đạt được trong cuộc sống, trong khi thói quen là những hành động mà chúng ta thực hiện hàng ngày mà không cần suy nghĩ quá nhiều. Mục tiêu có thể là những điểm cuối cùng mà chúng ta muốn đạt được, những thói quen là những bước nhỏ mà chúng ta thực hiện hàng ngày để tiến gần đến mục tiêu đó.
Một cách để xây dựng thói quen là theo cơ chế "tín hiệu, hành vi và phần thưởng". Quá trình này bắt đầu bằng việc xác định tín hiệu hoặc khung thời gian cho hành động sẽ diễn ra. Ví dụ, bạn có thể quyết định rằng mỗi buổi sáng sau khi thức dậy, bạn sẽ tập thể dục trong 30 phút. Tín hiệu trong trường hợp này có thể là tiếng báo thức của đồng hồ hoặc việc đặt một quy tắc cố định để bắt đầu tập luyện.
Sau khi xác định tín hiệu, bạn thực hiện hành động mà bạn muốn xây dựng thói quen. Trong ví dụ trên, đó là việc tập thể dục sau khi thức dậy. Ban đầu, có thể khá khó khăn để thực hiện hành động này, nhưng khi bạn lặp lại nó hàng ngày, nó sẽ trở thành một phần tự nhiên của cuộc sống hàng ngày của bạn.
Cuối cùng, để củng cố thói quen, bạn cần cung cấp cho mình một phần thưởng. Phần thưởng có thể là gì đó nhẹ nhàng như tự thưởng bằng một tách cà phê sau khi hoàn thành việc tập thể dục, hoặc có thể là sự hài lòng và niềm vui của việc thực hiện mục tiêu của mình. Phần thưởng này sẽ kích thích hệ thần kinh và tăng cường thói quen.
Qua cơ chế "tín hiệu, hành vi và phần thưởng", thói quen được hình thành và củng cố. Và đây chính là lợi ích của thói quen so với mục tiêu. Khi thói quen được xây dựng, nó tự động và không đòi hỏi nhiều sự nỗ lực tâm lý. Thay vì phải đặt sự tập trung và quyết tâm lớn để đạt được mục tiêu, thói quen giúp ta tự động hóa hành động và tiến gần đến mục tiêu một cách tự nhiên.
Hơn nữa, thói quen giúp ta duy trì sự kiên nhẫn và kiên trì trong quá trình đạt được mục tiêu. Khi chúng ta chỉ tập trung vào mục tiêu cuối cùng, có thể dễ dàng mất động lực và hy vọng khi gặp khó khăn và thất bại. Tuy nhiên, khi chúng ta tập trung vào xây dựng thói quen, chúng ta tạo ra một quy trình liên tục và ổn định để tiến lên phía trước. Mỗi lần thực hiện thói quen, chúng ta tạo ra một thành công nhỏ, làm tăng niềm tin và động lực để tiếp tục.
Bên cạnh đó, thói quen cũng giúp chúng ta duy trì sự ổn định và kiểm soát trong cuộc sống. Khi chúng ta có những thói quen tích cực và lành mạnh, chúng trở thành một phần của bản thân chúng ta và tạo ra một nền tảng vững chắc cho sự phát triển cá nhân. Thói quen giúp ta tự động thực hiện các hành vi có lợi mà không cần phải suy nghĩ nhiều và chống lại những cám dỗ và xao lạc trong cuộc sống.
Mục tiêu và thói quen đều quan trọng trong cuộc sống, nhưng thói quen có thể quan trọng hơn vì chúng giúp ta tự động thực hiện các hành vi và tiến gần đến mục tiêu một cách liên tục. Xây dựng thói quen theo cơ chế "tín hiệu, hành vi và phần thưởng" giúp ta tạo ra một quy trình tự động và ổn định để tiến lên phía trước và duy trì sự kiên nhẫn, kiên trì trong quá trình đạt được mục tiêu. Hãy tập trung vào xây dựng những thói quen tích cực và lành mạnh, và thành công sẽ tự đến với bạn trong cuộc sống.